其實任何物質(zhì)都可以阻擋核輻射但是區(qū)別在于，阻擋能力不同。鐵、磚、混凝土都是常用的輻射屏蔽材料。舉個例子：在醫(yī)用診斷用的X射線能量范圍內(nèi)，24cm厚的實心磚塊的防護效果相當于2mm厚的鉛板。
　　阻擋能力主要決定于2方面
　　1、一般原子序數(shù)越高，輻射阻擋能力就越強。但原子序數(shù)越大的元素生成越困難，因此也更少，原材料成本非常高。另外很多原子序數(shù)很大的元素本身就有放射性，不適合用來做防輻射材料。鉛的原子序數(shù)較高，而材料成本不高。
　　2、密度越高阻擋輻射的能力越強，比如鉛的密度是11.3克/立方厘米，金的密度比鉛大，但是太貴，地球上密度比較大物質(zhì)為金屬鋨，密度值為22.8克/立方厘米，更貴。
　　某些環(huán)境下選擇鉛做為防是輻射阻擋能力和材料成本之間權(quán)衡的結(jié)果。但鉛不是一定的選擇：核電站的反應(yīng)堆外層就用很厚的混凝土。簡而言之就是：任何物質(zhì)都有一定的防輻射作用，至于鉛做為防輻射材料使用范圍較廣的原因是“是輻射阻擋能力和材料成本之間權(quán)衡的結(jié)果”。